これまで睡眠に関する話題をいろいろな切り口でご紹介してきましたが、今回は改めて「睡眠障害」についてお話してみたいと思います。「睡眠障害＝不眠」と思われがちですが、他にも昼夜を問わず寝てしまう「過眠」など、さまざまな症状があるのです。

睡眠障害は88種類。不眠だけでも4種類

睡眠障害と診断される疾病は88種類にも上り（2017年現在）、大別すると「不眠症」「過眠症」「概日リズム障害」「睡眠時随伴症」の4種類があります。

睡眠障害の中で最もよく耳にする不眠症は、日中の活動に支障をきたすほど、夜間の睡眠が量的・質的に不足している状態で、「入眠困難」「中途覚醒」「早朝覚醒」「熟眠障害」に分類されます。それぞれの症状と原因を簡単にご説明しましょう。

日中の強い眠気は過眠症のサイン！？

過眠症は、夜間に睡眠を取っているにもかかわらず、日中も強い眠気に襲われます。

我慢できないほどの眠気は、重大事故の原因にもなることから、当てはまる症状がある方は、早めに医師の診察を受けることをおすすめします。

生体リズムが乱れると、眠りのリズムも乱れる

睡眠や深部体温を1日周期でコントロールする「概日リズム」は、体内時計によって駆動します。ところが体内時計は、約25時間周期で動くため、1日の24時間と1時間程のズレがあります。私たちは、午前中に日光など強い光を浴びることで、このズレをリセットしているのです。逆に言えば、昼過ぎまで寝ているような昼夜逆転の生活を続けていると、ズレをリセットできず、時間軸がずれてしまうのです。

生体リズムの変調による睡眠障害を見ていきましょう。

睡眠中に大声を出したり暴れたりしたら注意！

「睡眠時随伴症」は、眠っている間に起こる心身機能の異常を指すもので、寝言や歯ぎしりなども、分類上はこの中に含まれます。ノンレム睡眠中に起きる、「睡眠時遊行症」いわゆる夢遊病と、眠りながら泣き叫ぶ「睡眠時驚愕症」は、主に子どもが発症しますが、成長とともに解消されていくケースが多いです。

一方、レム睡眠中に起きる「レム睡眠行動障害」は、50歳以上の中高年に多く見られる疾患です。怒りや恐怖を伴う夢を見て、その内容に沿って暴力的な言動がみられることがあります。パーキンソン病、認知症の初期症状という指摘もありますので、気になる症状のある方は専門医に相談してみましょう。

脚に虫がはっている！？そんな感覚があったら…

睡眠障害は、身体的要因によって引き起こされる場合もあります。その代表が「むずむず脚症候群（レストレスレッグス症候群）」。脚がむずむずする、ほてる、かゆい、虫がはうような感じがするといった症状が、夕方から夜にかけて出ることから、睡眠を妨げてしまうのです。脳内の神経伝達物質ドパミンの機能低下や鉄欠乏性貧血、妊娠などで誘発されることがあるほか、透析中の患者さんにも多く見られます。

また、周期的に脚がピクッと動く「周期性四肢運動障害」も、眠りを妨げる原因となります。むずむず脚症候群と一緒に発症することも珍しくありません。

いずれにしても、寝つきの悪い、眠りが浅い状態が続くと、不眠になり日常生活に支障をきたしかねません。早めの対策を心がけましょう。

• 第 1 回 「よく眠れる食べ物と寝つきにくくなる食べ物」
• 第 2 回 「寝つきの悪さの原因と対策」
• 第 3 回 「睡眠不足が脳と体の成長に与える影響について」
• 第 4 回 「睡眠とうつ病の関係性とその対策について」
• 第 5 回 「睡眠で分かるカラダ不調のサイン」
• 第 6 回 「短期的な睡眠不足を乗り切る裏ワザ」
• 第 7 回 「欧米と日本の睡眠習慣の違い」
• 第 8 回 「シーズン別 カラダの疲れをとる睡眠のひと工夫」
• 第 9 回 「寝つきと寝起きのひと工夫」
• 第 10 回 「いびきが起きる原因と解消法」
• 第 11 回 「寝坊の原因と解消法」
• 第 12 回 「赤ちゃんやお子さんのより良い睡眠のために」
• 第 13 回 「ショートスリーパーとロングスリーパーのメカニズム」
• 第 14 回 「目覚めに体がイタイのはこんな理由かも？」
• 第 15 回 「良い目覚めと悪い目覚めの違い」
• 第 16 回 「仮眠や昼寝を効率よく取るコツ」
• 第 17 回 「睡眠不足のリスク」
• 第 18 回 「睡眠障害とは？」