空手は、中国武術である「唐手」が沖縄に伝わったものがもととなっていて、船越義珍先生がこれを「空手」として全国に広めていきました。日本発祥の空手は日本だけにとどまらず、現在は日本の素晴らしい伝統や文化が詰まった武道として世界各国でも愛され稽古され続けています。

空手は、型と組手と基本の3つを稽古し、人格形成に努めることを最大の目的としています。型は四方八方にいる相手を想定して技を出しますが、その順番はもう決まっていて、変わることはありません。なので、例えばフィギュアスケートのように新たなルーティーンを生み出すようなことはしません。私も5歳で空手を始めて、その時に習った型を20年以上稽古していますが、いつも新たな学びがあります。他の武道にはない、空手の最大の魅力が「型」であり、空手の深さがそこにあると私は思っています。

必ずみんなが白帯から始まる空手。そこから黄色や紫帯などの色帯を経て黒帯になっていきますが「生涯空手」という言葉があるように、年を重ねて稽古をするからこそ学べることがある。空手の本当のスタートは黒帯になってから。これから20年先の自分が何を学んでいるのかを考えるのも楽しいです。

2020年は、空手をご覧いただくいい機会になると思います。 ひとりで演武する型は、すごく迫力があってスピード感もあって、でも一瞬パッと止まる、“極る（きまる）”瞬間があります。その「静と動」を楽しんでほしいですね。型を知らなくても、その選手からにじみ出るバックグラウンド、これまでどう空手と向き合ってきたのか、そういったことも感じてほしいと思います。

組手は、1対1で相手と向き合うものなので、対戦相手との距離の取り方とか、どんな風に相手の間合いに入り込んで技を出しているのかが見どころです。空手の面白いところは、身長や体重、手足の長さに差があっても、背が高いから強い、小さいから弱いというわけでもないところです。組手試合は目が慣れていないと技が速すぎて、何がポイントで何がポイントじゃないかを見極めるのはすごく難しいと思いますが、見れば見るほど目が慣れてくるので、たくさん見てほしいですね。

空手は身体の基礎をつくれます。どんなスポーツをする前でも、まずは空手から始める、もしくは同時に始めることをおすすめしたいです。身体の左右をバランスよくどちらも使い、姿勢を整えながら身体の軸を見つけることができると、どんな身体の動かし方をしても、力まずに最大限の力を出せるようになります。

人は何か新しいことに取り組もうとする時、頑張ろうとして呼吸が浅くなり、無意識に力んで筋肉が固まってしまいますよね。こういう時、空手で、しっかり呼吸を利用しながら稽古していれば身体の力を抜くことを覚えられるんです。

また、空手には無酸素と有酸素、両方の運動があります。ずっと走り続けているわけでもなく、ずっと筋トレをしているわけでもなく。両方ともバランスよく含まれるので、型をひとつ行うだけでも、両方の効果が得られます。

空手はパワー勝負のイメージが強く、初心者の方は息を止めて力んで動いてしまうことが多いんです。でも先ほどお話したように、空手はいかに力まずに動けるかが重要。お腹は常に力を入れて凹ませているような状態をキープしますが、それ以外の肩や腕はリラックスしています。これが一番大切ですね。まずは姿勢を正し、呼吸を止めずに、ゆっくり動いてみてください。

ご紹介している「直突き」では、相手のみぞおちを突くようにと説明していますが、相手を想定して目標を明確に意識すると、毎回同じ動きができるようになっていきます。

空手は左右の手足の動きが違ったりするので、見た目よりも結構頭を使います。稽古中は日頃の悩みを考える余裕もなくなるほど集中できます。それと体幹を使わないとバランスが取れないので、シンプルな動きでも全身運動になって、ポカポカする感覚を覚えると思います。単純な技を繰り返して、その繰り返しの中で、今回は呼吸、次は足の裏、ラストは引き手、と意識する部分を変えていく。それだけでも体幹が鍛えられて、気持ちもスッキリできると思います。

空手の型は「受け」という、構えることから始まります。ですから続けることで、何をするにも何に対しても、常に準備をしている状態をつくれるようになります。これは私生活の中でも大事なことですよね。

出産後にとくに感じるようになりましたが、空手は“女性磨き”にもすごくいいものだなって。ひとつの技を出すにも姿勢を正して行うので、女性らしいボディラインをつくりますし、女性らしい芯の強さ、それは人にやさしくできる余裕をもつことだと思っていますが、そういったことも身につけられるんじゃないかなと思います。

27年間続けてきた私が考える空手の一番の魅力は、常に謙虚な気持ちでいられることです。謙虚というのは、何かを知ったつもりにならないでいるということ。「空手が分かったぞ！」と思っても、実はまだまだ先があって深い。人はいくつになっても成長する伸びしろがあって、それを学べるのが空手だと思います。空手がこんなに深いのに、他のこともそんなに簡単に分かるわけがない。結婚や子育て、人間関係、どんなシチュエーションでも、まだまだ学ぶことがあるなと謙虚でいたいですね。