体の中心（胴体）には背骨（脊柱）があり、その上部には肋骨があり、下部には骨盤があり、それらの存在が臓器を保護したり体を支える役割ともなっています。しかし、その中心部、一般的にウエスト周りと言われる部分は、そうした骨が背骨しかなので、姿勢がくずれ腰痛になりやすかったり、臓器を守ろうとし脂肪がつきやすい部分でもあるんですね。そのため、しっかりと腹筋を鍛えることで、筋肉がコルセットのような役割となり、姿勢を整えたり、腰痛予防、くびれづくりにつながります。

上体起こしができない主な理由は、腹筋自体が弱いことと、体の裏側の筋肉が凝り固まっているという2つが考えられます。またビギナーの方は、体を起こす際に肩や首に力が入って正しいフォームでトレーニングできていない、肝心なところに効いていないケースもあります。

それと息をこらえてしまうことですね。上体を起こす時、体の前側の筋肉は縮みますが、背中側の筋肉は伸びていきます。この時に息を止めてしまうと、体をスムーズに動かしにくくなってしまいます。フーッと息を吐きながら行うことで、体が動かしやすくなるのです。

腹直筋や腹斜筋、そしてインナーマッスルまで、さまざまなメニューで鍛えることをおすすめします。まずは今回ご紹介するメニューからチャレンジしてみてください。 メニューの冒頭でストレッチをご紹介していますが、筋力トレーニングを行う際は、ストレッチで体の機能を高めたりバランスを整えたりすると、より効果が出やすくケガの防止にもなります。

また、筋力トレーニングは、鍛えている部分を意識すると、より効果が上がると言われています。

同時に力を抜く部分を意識することも大切です。お腹は意識を向けやすい部分だと思うので、むしろ肩や首といった他のパーツの力を抜くことを意識していただくといいと思います。

呼吸に関しては、上体や足を上げ下げするような動きのあるメニューの場合、上げる時に息を吐いて、腹圧を高めた状態（お腹にしっかり力を入れた状態）で負荷をかけることが大切です。また体や足を上げることに一生懸命になりがちなのですが、実は下ろす（戻す）時の方が筋肉を使うので、そちらの動作をよりゆっくり丁寧に行うことがポイントです。

一方、特定のポーズをキープするトレーニングの場合は、お腹をいつもより手の平1枚分くらいへこませた状態を保ちながら、呼吸は自然に続けましょう。

腹筋は一般の方からアスリートまで、動作の要となる重要な筋肉です。例えば、野球でもサッカーでも四肢（手足）を動かしますが、四肢の筋肉が強いだけでは動きに限界があります。お腹の筋肉を使えることで、お腹のパワーが四肢に伝わって、より安定した自分の思い描く動きがしやすくなっていきます。またケガの予防にもなりますので、運動習慣のある方にとっても、お腹の筋力向上は非常に大切です。

トレーニングは、同じものを続けていると飽きてしまいますし（笑）、慣れてくると効果も薄れてくるので、ある程度続けたら、実施するテンポや回数、キープする時間を変えてみましょう。行うスピードをゆっくりにしたり、動きの途中で止めてキープしたり、いろいろアレンジできますので、ぜひ取り入れてみてください。

ビギナーの方は、まずは週2～3回を目安にしましょう。続けていただくことがポイントなので、歯磨きのように生活習慣のひとつになっていくとベストです。好きな音楽をかけながらとか、テレビを観ながらとか、ご自分がやりやすい環境を整えるといいですね。また「あんなボディになりたい」、「あんな洋服をカッコ良く着たい」といった具体的なイメージを持つことも、モチベーション・アップになりますのでおすすめです。