腸内環境を整えることが免疫力アップにつながる理由は、免疫細胞の約7割が腸に存在していて、腸の働きが免疫細胞の働きに直結すると言われているからです。腸が働きやすいバランスの取れた環境を保つために、運動や食事、ストレスを溜めない体づくりが必要だと考えられています。

一方、便秘などで腸内環境のバランスが崩れると有害物質が生成されます。本来であれば、老廃物として体内を回って自然に排出されていくのですが、処理しきれない老廃物が表面に現れてきます。それが肌荒れです。ですから、腸内環境を整えることは、肌トラブルの予防になり、美肌を保つためには腸の働きを整える必要があると言えます。

普段、座りっぱなしで仕事をしている方や猫背の方は、姿勢が丸まってお腹が潰れた状態になっているかもしれません。すると内臓も働きにくい状態になってしまいますので、お腹を動かして伸ばしてあげることは、とても大切だと思います。

今回のメニューは、腹式呼吸を非常に意識しています。腹式呼吸は副交感神経を優位にする呼吸法です。副交感神経が優位になると、体がリラックスしてお腹が働きやすい状態になります。また、消化器官が活発になることで、消化吸収の促進や便秘の改善が期待できます。さらに、リラックス状態は睡眠準備が整った状態とも言えるので、入眠の助けにもなると思います。

緊張すると呼吸が浅くなるなど、ストレス状態は呼吸に現れます。逆に呼吸を深く行うことで、ストレス状態を軽減させる効果が期待できます。心臓の動きを自分で変えることができないように、自律神経は自分ではコントロールできないものですが、唯一呼吸だけは自分で意識して行うことができます。ぜひ呼吸を活用してほしいですね。私も眠れない時は、羊を数える代わりに（笑）腹式呼吸を繰り返すようにしています。

食生活も腸活には大切です。私はなるべく、加工食品ではなく、素材そのものを摂るように心がけています。例えばお野菜であれば、お野菜そのものの形が見えるものを食べるようにしています。そしてしっかり咀嚼する。噛む段階から、お腹に物を入れる準備をすることも、腸活のひとつだと思います。

また以前、専門医から、利尿作用がある飲み物は水分が尿として出てしまい、便に水分がいかず便が硬くなり、出にくくなってしまうと言われたことがあるんです。それ以来、便秘が気になる時は、緑茶やコーヒーなど利尿作用のある飲み物を控えるようにしています。

腸活ヨガのクラスを行っていると、レッスン中にお腹がゴロゴロ言う方や、途中でおトイレに行く方もいらっしゃいます。一方で、実は毎日お通じがないのに、それが当たり前になっていて便秘の自覚がない方もいらっしゃいます。そうした方は、腸活ヨガを通じてご自身の状態を知って、“便秘じゃない体”っていいかもと（笑）、後から気づかれることもありますね。

メニューを行う際、まずは体を温めましょう。腹巻をつけたり、お風呂で温まったり、室内を温めておくことも大切ですね。リラックスして体を緩ませやすい環境をつくりましょう。照明を少し落としたり、アロマがお好きな方であればお好みの香りを焚くのもいいですね。

反対に、食後すぐは避けてください。2～3時間空けられれば十分ですが、そこまでの時間が取れない場合は刺激を強くしすぎないこと。また、頑張りすぎてしまいがちなので、やりすぎにも注意です。

今回のメニューは、夜に行っていただくことを想定していますので、朝や日中に行う場合は、メニューの最後に、伸びをしたり体を軽くポンポン叩いたり、体を目覚めさせるような動作を加えてみてください。

もし腹式呼吸自体が、難しい、やりにくいと感じた方は、仰向けだとやりやすいと思います。その時は、お腹に手を当てて、手を押し返すように膨らませたり、凹ませたりすることを意識してみてください。まずは呼吸だけでもいいので、毎日続けていただければと思います。