体には筋肉や骨、臓器など色々な部位がありますが、筋膜はその一つひとつを包んでいる薄い膜で、各部位を正しい位置に留める役割があるとされています。中でも筋肉を包む筋膜は筋筋膜と呼ばれ、同じ姿勢を続けていたり、逆に特定の筋肉だけを酷使する運動をしたりすると、筋肉が硬くなって筋筋膜もクシャクシャとシワが寄った状態になってしまいます。筋膜は全身につながっているので、一か所でも縮むと他の部分も引っ張られて、体の歪みや痛みが出ることになります。

今までは筋肉の状態が悪いと痛みが出ると考えられていました。ですが筋膜の方が痛みを感じるセンサーが敏感だと言われていて、筋膜を緩めるだけでも痛みが改善されることがあり、筋膜リリースが注目されるようになりました。ストレッチをしているのに、痛みやこりが取れないといった方は、筋膜に縮みがある可能性が高いです。

筋膜リリースの概念は諸説あるのですが、もとはアメリカで始まった筋膜をはがす手技で、それが日本にも伝わり理学療法士や整体師といった方たちに広まったようです。そうした中、自分で筋膜リリースが行えるローラー型のツールが出てきたのだと思います。ローラーは、硬め・柔らかめ、突起のある・なしなど、いろいろな商品がありますが、最初は柔らかめのものがいいと思います。バスタオルを硬くねじって、棒状にして代用していただく方法もあります。

ご紹介しているエクササイズは、体が温まっている時やリラックスしている時に行うと効果的なので、入浴後がおすすめです。一方でローラー自体が、固まった筋肉を温めるためのツールでもあります。朝や運動前に行うと、体の可動域が広がって活動量が多くなり、脂肪燃焼や運動効果を高める効果が期待できます。反対に運動後に行うと疲労物質を流して回復を早めてくれます。またエクササイズによって血行を促進すると、老廃物が流されてセルライトのケアにもつながります。排出を促すためにも、エクササイズの後はぜひ水分を補給してください。

ケガをしているところや皮膚に炎症などがある部分は、ローラーの使用を避けてください。そうでない場合も、痛みが強いとかえって筋肉が固まってしまいます。ローラーに全体重を乗せるのではなく、手足で体を支えて圧を調節することが大切です。その際は、ひじは肩の真下に置くなど、支えている部位に過度に負荷がかからない体勢を取ることもポイントです。痛みで呼吸が止まってしまうようなら、それは刺激が強すぎると思って。イタ気持ちいいという感覚を大切に、ゆっくり深呼吸をしながら続けられる圧を目安にしましょう。

慣れてくるとついゴリゴリとやってしまいがちですが、圧が強すぎるのはおすすめできません。反対にコロコロと軽すぎるのも、圧が足りず筋膜にアプローチできていない場合があるので、ほどよい加減を探ってみてください。また体の左右でこりに差がある時は、硬い方は少し回数を増やすなど、ご自身の状態に合わせて調整していただいて構いません。

私自身、ローラーを初めて使った時は「痛いー！」と思いました（笑）。ですが続けていくうちに、体の軽さが違ってきて。やった日とやらなかった日では、翌朝の体の軽さが違うんです。今では、その日の疲れをその日のうちに取るという感じで、1日の終わりに毎日続けています。

エクササイズ・ローラーを使った筋膜リリースは、いわゆる運動とは違い、体を整えるコンディショニングに当たりますが、体の可動域が広がって体が動くようになり、血行の促進や体の痛みの軽減が期待できます。それと呼吸が深まって体の緊張が取れて、交感神経が副交感神経に切り替わっていく状態をつくれるので、ストレスの軽減や心地よい眠りにもつながると思います。心のケアの面でも、コンディショニングは大事だと感じています。