腰痛が起こる代表的な原因は主に4つあります。1つ目は、長時間同じ姿勢が続いて筋肉が凝り固まっている、カバンを常に一方の肩にかけて姿勢がゆがんでいるといった、関節や筋肉に起因するものです。2つ目は坐骨神経痛のような神経が原因のもの。3つ目は内臓からくるもので、生理痛もこれに当てはまります。また腸などが悪くなることで腰に痛みが出ることもあります。最後は、ストレスによる心因性の腰痛です。また、筋肉とストレス、筋肉と神経といった具合に、複合的な原因で痛みが出ていることも多いですね。

内臓や身体から神経を通じて送られてきた刺激を、脳が認知することで、人は「痛い」と感じます。ランナーズハイという言葉がありますね。マラソン中、苦しくて身体が鉛のように重かったのが、途中からいきなり軽くなり、走るのが楽しくなるといった状態です。これはβエンドルフィンという鎮痛作用がある脳内麻薬物質が出て、苦痛を緩和させることで起きる現象と言われています。ランナーズハイは極端な例ですが、人間は通常ある程度の痛みを、無意識にコントロールしています。「仕事に集中していたら、腰痛を忘れていた！」そんな経験をされた方もいらっしゃると思います。これも、痛みがコントロールされているからです。ところがストレスを受け続けると、自律神経が乱れてその力が弱まり、それまでと同じように過ごしていても、コントロールしきれなくなった痛みを感じるようになるんです。痛みを感じるようになったことが、またストレスになるという悪循環に陥ることもあります。

今回ご紹介しているメニューは、筋肉が硬くなり、筋肉に酸素がいかなくなった結果、腰に痛みが出ているようなケースをおもに対象としています。また、お尻の筋肉が硬くなることが一因の坐骨神経痛や生理痛にもおすすめです。ただし、ぎっくり腰など重い症状の方は控えてください。

メニューを実施する際は、まずは無理をしないことです。「1．ツボ押し①委中（いちゅう）」のツボは、ひざ裏のリンパもあるところなので、強く押し過ぎず、イタ気持ちいいくらいが目安です。ツボの中には、あざを触っているような痛みを感じるところもあります。そのような時は、さするだけでもいいでしょう。「6．腰のストレッチ」は、背中を丸めずに行うことがポイントです。

筋肉をやわらかく保つと、腰痛の緩和だけでなく予防にもなります。お仕事中であればトイレに立ったついでに行うなど、こまめに取り入れてみてください。

ご紹介しているツボにお灸をするのもおすすめです。腰に直接お灸をするのは難しいと思いますので、お腹にすえて温めてあげると腰にも効いてきます。お休み前であれば、ストレッチなどで体を動かした後に、お灸で体を温めてリラックスするといいですね。ただし、お灸の匂いが気になる方は、入浴前に行うことをおすすめします。

腰痛以外にも、最近疲れが取れない、眠りにくい、イライラすると感じている方は、体が非常に疲れているサインです。忙しい生活が続くと、交感神経が働いて体も緊張状態が続いてしまい、腰痛を起こすこともあります。そうした時は、睡眠時間を確保することはもちろん、リラックスして食事をするとストレスを和らげて、腰痛の軽減にもつながります。また呼吸が浅くなっていることがありますので、意識して深呼吸をしてみましょう。

特に女性は、疲れがたまるとホルモンバランスが崩れて、お肌や髪の色つやも悪くなってきます。腰痛だけでなく、そうした体のサインも読み取って、早め早めのケアをしていただきたいですね。今回のメニューは、1日にたくさんやるよりも、少しずつでも長く続けて習慣化することが大切です。ぜひ続けてみてください。