筋肉が緩むということは、硬くなっている筋肉を柔らかくするということですので、肩こりの緩和や、筋肉の収縮による腰痛の予防などにつながります。また関節の可動域が広がると柔軟性がアップします。関節の動きが良くなると、その周囲についている筋肉も自由に動くようになります。

例えば、肩や股関節の骨は、球関節と言って接合部が球状になっています。それがくるくると動くことで関節が可動するわけですが、その可動域が狭まって動きが詰まってくると、肩こりからさらに四十肩や五十肩などの原因になることもあります。

ストレッチには大きく2種類あります。スタティック（静的）ストレッチは、反動をつけずに筋肉をじっくり伸ばしていくもので、一方ダイナミック（動的）ストレッチは、身体を動かしながら、リズミカルに反動を利用し可動域を広げていきます。肩と股関節の詰まりを無くしていくには、動的ストレッチがおすすめです。ご紹介している「2-1 股関節のストレッチ」も①～④まで一続きに行えるといいですね。

今回は動的・静的の両方のストレッチをミックスしてご紹介しています。体が温まっている時が、もっとも関節の動きが良くなりやすいので、お風呂上がりや運動後などに行うとより効果が出やすいと思います。

ストレッチを始める時、最初はご自身が一番ほぐしたいと感じるところから始めてみてください。また、正しいポジションで行うことが大事なので、鏡を見ながらご自身の硬いところ、動かすのが苦手なところを見つけてみてください。やみくもにやらないことです。

また反動をつけたり、ギュッと体に力を入れたりしがちなので、できるだけリラックスして脱力した状態で呼吸に合わせながら行いましょう。息をフーッと長めに吐いて、筋肉を緩めた状態で伸ばしていくことがポイントです。「さぁ、やるぞ！」と気合を入れ過ぎずに（笑）、「今日はここが硬いな」とか「ここが緩んできたな」と自分の体と対話をしながら行ってみてください。体の中心から末端にかけて、力が抜けていくような感覚で進めましょう。

夜は照明を少し落として、瞑想するような感覚でゆっくり呼吸をしながらストレッチを行うと、副交感神経が優位に働いてリラックス効果が期待できます。体をほぐして心を落ち着けると、心地よい眠りにもつながっていくと思います。反対に朝は、リズミカルに大きく動いて交感神経を優位にして、パワーを出しましょう（笑）。ストレッチのやり方次第で、乱れがちな自律神経の働きを整えたり、心身のON・OFFを切り替えたりもできると思います。すると1日の生活リズムも整ってくるのではないでしょうか。

体を柔らかくすることは、1日でできることではないので、まずは続けることが大事です。最初は意識的にストレッチの時間を作りましょう。そのうち、歯磨きのように習慣化してくると思います。1日に1回でも、鏡に向かって体のゆがみをチェックしたり、自分の体がどのように動くのかを意識したりしてほしいですね。

クラスで生徒さんを見ていると、足の指が動かせない方が多いんです。また、ひざが内側に入ってしまい、体全体にゆがみが出てきている方も見かけます。クラスでは、下半身はもちろん手足の指もしっかりストレッチするようにしています。

大げさに感じるかもしれませんが、四十肩や五十肩になると洋服を着るのも一苦労です。また下半身の柔軟性が不足すると、座った状態から立ち上がることも辛くなってきます。生徒さんたちは、そうしたことを改善して生活の質を向上させたいという目標をお持ちの方も少なくありません。

私自身は、1日の終わりに、その日使いすぎた部分を必ずほぐすようにしています。やるとやらないとでは、次の日の体がぜんぜん違うんです。日常生活を楽にするためにも、ぜひみなさんにもストレッチを続けて、柔らかい体を手に入れてほしいと思います。